多年以后，個月得知自己曾入選《自然》雜志“2025 年影響科學進展的嬰兒十大人物”榜單，KJ·馬爾杜恩（KJ Muldoon）不會記得在他身上發(fā)生過的絕癥基因一切。

這名幾個月前才滿一歲的生還男嬰，一出生就被診斷患有致命的編輯遺傳病。為了治病，此用才正他也成了已知首位接受個性化 CRISPR 基因編輯療法的個月患者。

接受基因編輯治療的嬰兒嬰兒與研究團隊成員。圖片來源：費城兒童醫(yī)院

命在旦夕

2024 年 8 月，絕癥基因KJ 出生了。生還KJ 的編輯母親先前已經(jīng)生育了三個健康的孩子，因此在 KJ 誕生后，此用才正很快發(fā)現(xiàn)了他的個月異常。

與其他剛出生就鬧個不停的嬰兒新生兒不同，KJ 出現(xiàn)了嗜睡和呼吸困難等癥狀，絕癥基因一來到人世就被迫做了大量檢查。檢查也很快發(fā)現(xiàn)了問題所在——KJ 的血氨水平是正常范圍上限的 30 倍。

對人體而言，氨是一種有毒物質(zhì)，通常來自蛋白質(zhì)的分解。血氨水平飆升，則意味著蛋白質(zhì)代謝出了問題。

進一步分析發(fā)現(xiàn)，他血液中的氨基酸組成很不尋常，有些氨基酸水平極高，有些氨基酸則檢測不到，這進一步縮小了疾病的范圍。

醫(yī)生們推斷 KJ 患有碳酰磷酸合成酶 1（CPS1）缺乏癥，這種疾病會削弱人體分解蛋白質(zhì)的能力。

基因測序證實了他們的判斷：KJ 的父母各有一條 CPS1 基因帶有致病的變異，而這兩條基因又不巧都遺傳給了 KJ，導致他的肝臟無法生成正常的 CPS1 酶，最終導致發(fā)病。

以當時的治療標準，CPS1 無藥可治。醫(yī)生們能做的，只是先用透析清除 KJ 體內(nèi)過多的血氨，然后通過飲食對疾病進行控制——限制蛋白質(zhì)的攝入，補充缺少的氨基酸，并通過一些藥物清除血氨。

KJ 的病情一度得到了控制，隨即生化指標再次惡化。由于高氨血癥發(fā)作伴有永久性神經(jīng)損傷甚至死亡風險，他在 5 個月大的時候，就被列入了肝臟移植候補名單。

但醫(yī)生們知道，KJ 獲救的機會渺茫。CPS1 缺乏癥在嬰兒早期的死亡率可高達 50%。先不說 KJ 能否等到適合的肝臟，即便肝臟到位，在身體長到足以接受移植手術(shù)之前，他的神經(jīng)可能已經(jīng)發(fā)生了不可逆的損傷。

KJ 的主治醫(yī)生之一、賓夕法尼亞州費城兒童醫(yī)院的麗貝卡·阿倫斯-尼克拉斯（Rebecca Ahrens-Nicklas）決定用其他的方法來進行治療。

她的選擇是與賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫(yī)學院的基蘭·穆蘇努魯（Kiran Musunuru）教授合作，開發(fā)個性化的基因編輯療法。

基因魔剪

阿倫斯-尼克拉斯醫(yī)生和穆蘇努魯教授從 2023 年起就有一個設想，為那些罹患罕見病的患者量身定制基因編輯療法。

此前，兩人已有多年的研究與合作經(jīng)驗，并專攻蛋白質(zhì)的分解和循環(huán)，KJ 所患的病，恰好是他們的研究重點。也正是他們先前的工作，幫助醫(yī)生們第一時間鎖定了 KJ 體內(nèi)的致病變異。

為了治好 KJ 的病，他們選擇一種叫做“堿基編輯”（base editing）的工具，它本身是 CRISPR 基因編輯技術(shù)的衍生。

自誕生以來，CRISPR 基因編輯技術(shù)不僅改變了生物技術(shù)領域的基礎研究，更是已經(jīng)邁入臨床，造福病患。2023 年，美國 FDA 批準的 Casgevy 就是最先問世的基因編輯療法，用于“鐮狀細胞病”的治療。

“鐮狀細胞病”是一種遺傳疾病。由于基因變異，患者體內(nèi)的血紅蛋白結(jié)構(gòu)會發(fā)生微妙的變化。

這些變異的蛋白質(zhì)則會進一步影響紅細胞的形狀，往往使其從正常的“圓盤形”變?yōu)?ldquo;鐮刀形”，該疾病也因此得名。變形后的紅細胞極容易發(fā)生破裂，輕則造成患者貧血，重則可以危及生命。

基因編輯療法則可以從根源對疾病進行治療。以采用 CRISPR 基因編輯技術(shù)的 Casgevy 為例，藥企會從符合條件的患者體內(nèi)提取出造血干細胞，對其進行基因編輯，再將這些干細胞輸回到患者體內(nèi)，讓紅細胞重新產(chǎn)生“不容易鐮變”的血紅蛋白，從根本上緩解疾病。

經(jīng)過修正后，這些干細胞生成的紅細胞，可以合成正常的血紅蛋白，繼而解決患者的種種困擾。

和最初的 CRISPR 基因編輯技術(shù)相比，如今的“堿基編輯”技術(shù)更為精準。

如果基因組是一本生命天書，致病變異是其中的一個錯別字，傳統(tǒng)的 CRISPR 基因編輯技術(shù)就是撕掉帶有錯別字的一整頁內(nèi)容，再粘回一頁正確的內(nèi)容；而“堿基編輯”可以精準地修正那一個錯別字。

為此，利用“堿基編輯”可以開發(fā)出極為個性化的療法，堪稱是為患者量身定制。基于這個思路，研究人員們利用體外肝臟細胞模型（因 KJ 太小，無法從他體內(nèi)提取），測試了用“堿基編輯”修復基因變異的可行性，并選擇“脂質(zhì)納米顆粒”作為基因編輯療法的遞送工具。顧名思義，這種由脂質(zhì)組成的顆粒只有納米的尺寸。由于它本身會在肝臟聚集的特性，用于編輯肝臟細胞再適合不過了。

由于 CRISPR 基因編輯技術(shù)是一類相當“模塊化”的技術(shù)，業(yè)內(nèi)早有了一套標準的流程。這一系列的測試，也在KJ只有兩個月大的時候就已完成，節(jié)省了寶貴的時間。

在美國 FDA 完成初步審查后，研究人員快速完成了后續(xù)在動物體內(nèi)的毒理測試，確認了安全的初始臨床劑量，并評估了基因編輯的脫靶效應（錯誤編輯到不應該編輯的基因位點），認為安全可控。

一切就緒后，在患者 6 個月大時，研究團隊向 FDA 遞交了用于KJ一個人的臨床試驗新藥申請，并于一周后獲準開展治療。

立竿見影

2025 年 2 月 25 日，KJ 接受了第一次治療。為他量身定制的 CRISPR 基因編輯療法，裝載在了納米脂質(zhì)顆粒中，順著靜脈輸注，進入了他的血液循環(huán)。

這些肉眼看不見的迷你“基因魔剪”在 KJ 小小的肝臟駐足，進入肝臟細胞的細胞核，履行自己的使命——在人類基因組的 30 億個堿基對中，找到錯誤的那一個，進行修正。

由于這款基因編輯療法只對 KJ 體內(nèi)的那個特定的變異生效，可以說，這是一款只為他一個人開發(fā)的個性化基因編輯藥物。正是因為這個里程碑意義，KJ 才得以入選《自然》雜志今年的“影響科學進展的十大人物”榜單。

為了確保基因編輯生效，醫(yī)生們理應對 KJ 進行測試，評估他體內(nèi)的 CPS1 酶活性是否有所回升，但他們沒有這么做，而是選用了一個更簡單的方法：在 KJ 的日常膳食中，添加更多的蛋白質(zhì)。

“在治療的 10 天后，我們就讓 KJ 攝入了更多蛋白質(zhì)。”阿倫斯-尼克拉斯醫(yī)生在費城兒童醫(yī)院的一則介紹視頻中說到。

如果 KJ 的蛋白質(zhì)代謝能力依然存在缺陷，那么他體內(nèi)的血氨水平會重新上升，造成一系列癥狀，但醫(yī)生們并沒有觀察到這一現(xiàn)象。這也從側(cè)面說明，KJ 的治療起效了。

盡管初步的結(jié)果看似積極，但 KJ 的生化指標還是有著一些波動，有時會超出正常范圍，為此研究人員后續(xù)又進行了兩次治療。

治療后，KJ 的血氨水平有著明顯降低，且可以保持全蛋白飲食。此外，用于降低血氨水平的藥物劑量也得到減半。這些結(jié)果再次表明，原本困擾 KJ 的疾病，或許已經(jīng)得到了根治。

其實不需要這些具體的數(shù)字，醫(yī)生們也能看到 KJ 正在逐漸變好。他的體重顯著增長，從第 9 百分位（體重僅高于 9%的同齡兒童），上升到了第 26 百分位。而且，他的神經(jīng)系統(tǒng)狀況也保持穩(wěn)定。

在醫(yī)院度過生命的前 307 天后，KJ 于今年 6 月第一次回到了自己的家，并繼續(xù)不斷成長。他開始能吃下固體食物，也正在練習邁出第一步。

“ KJ 仍需要在今后的一生中，密切接受健康監(jiān)測，但我們目前取得的初步結(jié)果非常令人鼓舞。”阿倫斯-尼克拉斯醫(yī)生在費城兒童醫(yī)院的一則新聞里說道。

“我們希望每一位患者都有機會獲得與這位首例患者相同的治療效果，”穆蘇努魯教授補充道，“也希望其他學術(shù)研究者能借鑒這一方法，將其應用于更多罕見疾病，為更多患者帶來擁有健康生活的希望。”總結(jié)：

基因編輯療法一度是科幻小說里的主角，如今已經(jīng)成為現(xiàn)實。隨著個性化基因編輯療法的誕生，未來這一領域勢必會有更為廣闊的發(fā)展，為那些罹患罕見疾病的孩子造福。

但另一方面，目前基因編輯療法昂貴的價格，也讓很多人望而卻步。如果有一項技術(shù)能救自己孩子的命，但它需要上百萬美元，這讓無力支付的父母如何是好？相比開發(fā)創(chuàng)新療法，這或許是個更難的問題。

參考文獻

[1]World's First Patient Treated with Personalized CRISPR Gene Editing Therapy at Children’s Hospital of Philadelphia，https://www.chop.edu/news/worlds-first-patient-treated-personalized-crispr-gene-editing-therapy-childrens-hospital

[2]Patient-Specific In Vivo Gene Editing to Treat a Rare Genetic Disease，https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2504747

[3]The baby whose life was saved by the first personalized CRISPR therapy，https://www.nature.com/articles/d41586-025-03847-2

[4]FDA Approves First Gene Therapies to Treat Patients with Sickle Cell Disease，https://www.fda.gov/news-events/press-announcements/fda-approves-first-gene-therapies-treat-patients-sickle-cell-disease

[5]A Breakthrough in Medicine: Personalized Gene Editing to Save KJ, https://www.youtube.com/watch?v=mUQWWLErLaY

策劃制作

作者丨葉拾 科普創(chuàng)作者

審核丨李旭 中國科學技術(shù)大學副教授、中國生物化學與分子生物學會會員

策劃丨徐來

責編丨張一諾

審校丨張林林